在2016年7月，南海上空笼罩着紧张的气氛，四周静得让人透不过气来。人们屏息以待， anxiously anticipating about the “South China Sea arbitration case” and the escalating tensions between China and the United States。美国借助与菲律宾的“南海仲裁案”试图获得对该地区的控制权，为此，派遣“里根”号与“斯坦尼斯”号两支航母战斗群蜂拥而至。那时，美军的航母携带着十余艘宙斯盾舰和150多架战机，超过1.2万名官兵，气势如虹，令人感到无比压迫。面对美军的强大威胁，我国选择了坚决应对。2016年7月5日，中国国防部发布简短消息宣布：“7月5日至11日，解放军将在西沙群岛附近海域进行军事演习。”消息简短，却暗示了局势的严重性。这次对峙是冷战结束以来，两国之间规模最大、风险最高的一次军事冲突，战争的阴云仿佛随时会降临。

回顾这场危机的根源，可以追溯到2013年。当时，在美国的鼓动下，菲律宾单方面向海牙国际海洋法法庭提出所谓的“南海仲裁案”。美国的目的主要有两点：一是重新启动其“重返亚太战略”；二是遏制中国的崛起。随着2016年的到来，紧张局势随之升级。3月，美国海军“斯坦尼斯”号航母战斗群进入南海，标志着从单舰的军事干预演变为航母战斗群的战略威慑。美军太平洋司令部司令“哈里斯”更是放出豪言，称已做好“今夜开战”的准备。到6月中旬，“里根”号航母也从日本出发驶入南海，两艘航母的汇聚使得局势变得愈加紧张。7月上旬，美军不仅有两个航母战斗群，还加派4艘弗吉尼亚级攻击型核潜艇，悄然逼近第一岛链，远处还有一艘黄蜂级两栖攻击舰搭载了3000名海军陆战队队员。在过去的两周，美军的3艘驱逐舰多次接近我国岛礁，展现出自1996年台海危机以来美国在西太平洋的最大规模军力投放。

身处危机中的中国别无选择。当时的高层领导戴秉国在华盛顿发言时表示：“即使美国的十个航母战斗群齐聚南海，中国人也不会感到畏惧。”应对此次局势，我国海军三大舰队全线出动。北海舰队、东海舰队和南海舰队的大批舰艇紧急集结，准备迎击。尽管我国的航母辽宁舰于2012年才服役，战斗力尚未完全形成; 而最先进的052D型导弹驱逐舰也仅有三艘，但面对如此危机，时间并不允许我们思考“尚未成熟”的问题。辽宁舰率领编队向南方进发，承担起了关键的使命。而在江南造船厂和大连造船厂，也有3艘052D驱逐舰正在进行海上测试，紧急命令他们停止海试，南下湛江港，进行补给和战斗准备。此外，还行动了众多退役老兵重返岗位，四位海军上将网络集结辛勤指挥，全军进入提高战备状态。